即墨历史上曾有三位即墨大夫，分别为齐威王时人、齐湣王时人、齐王建时人。三位即墨大夫皆失其名，作为一个英雄群体，其传说诞生于即墨，并在整个山东半岛地区广为流传

齐威王时的即墨大夫刚正不阿，勤政务实。由于他不贿赂讨好齐威王左右，不断遭受贪官污吏谗言诋毁。后来齐威王派员调查，澄清是非，嘉奖了他并“封之万家”，烹了弄虚作假、求誉害民的阿大夫，痛斥了弄权受贿者。齐国因此国威大振，转弱为强，即墨得以进一步开拓发展，名彰天下，昭著史书。

齐湣王时期的即墨大夫，正逢韩、赵、魏、楚、燕五国联军攻齐，连下齐国七十二城。面对诸侯联军步步紧逼，即墨大夫挺身而出，身先士卒与联军血战，最后寡不敌众，为国捐躯。用自己的牺牲精神，鼓舞了齐国军民士气。为即墨防御战乃至后来田单力挽狂澜大破燕军，赢得了战略支撑点。

齐王建时的即墨大夫面对秦军大兵压境，齐王建还要西去朝秦，直谏齐王建分兵抗秦：齐国有国土数千里，兵甲数十万。五国虽灭，避难齐国的列国有志之士尚在。如各自借给他们十万精兵，不但诸侯国故地可望收复，齐国还可南攻秦国武关。如此不但战局可望扭转，齐国威势也可一举确立。但齐王建不听，坚持朝秦，最终导致齐国灭亡。

“即墨大夫”作为一个英雄群体。他们清正贤能、舍身为国、风骨高洁。虽然因所处时代不同而命运不同，千百年来他们的故事却一直激励并影响着后来的即墨乃至中国人民，并代代相传，逐渐丰富，从而形成了《老酒与阿胶》、《即墨保卫战》、《直言敢谏》、《良心酿酒财路通》、《托梦袁崇焕》、《狐仙借粮》、《即墨大夫与朱毛大夫》等一系列传说。即墨三大夫还配享“即墨九贤祠”，成为即墨士人之榜样。

即墨大夫事迹见于《史记》、《资治通鉴》、《即墨县志》及历代文人墨客诗文，“即墨大夫的传说”是以史实为依据、由即墨人集体创作的一系列作品。故事和传说弘扬了中华民族坚韧朴实的性格、舍生取义的情操、不屈不挠的精神。深深地影响了后来的人们，至今流传不衰。