《王吉故事传说》诞生于即墨市温泉镇，并在整个胶东地区广为流传。

王吉字子阳，西汉时琅琊皋虞人（今天的即墨市温泉镇西皋虞村）。自幼好学，以孝廉补授若卢县右丞，不久升任云阳县令。汉昭帝时，任昌邑王中尉。其间，昌邑王刘贺贪酒好色不问政事，百姓因劳役过重而怨声载道，王吉屡屡上疏力谏，从而减轻了百姓负担。汉昭帝死后，刘贺被迎立为帝。王吉再次上疏规劝刘贺以天下苍生为念，敬重大臣，勤于国政。刘贺因不听王吉劝谏，在位仅27天即被废黜。王吉也受到牵连而被罢官。

汉宣帝时，王吉被起用为博士谏大夫，其刚正而敢于直谏的秉性不改。针对当时皇室奢侈糜费任人唯亲，官场卖官鬻爵贪贿成风而引起的社会动荡不安，王吉上疏劝宣帝选贤任能，废除荫袭，廉洁俭朴，爱惜财力。从整顿吏治入手，淳厚世情民风。但这些建议不仅未被汉宣帝采纳，王吉因此还受到朝廷权贵们排挤打击。王吉遂称病辞官，回故里即墨读书治学。一直到汉元帝即位，再度征召王吉出仕，王吉于赴长安途中病故。

王吉一生，为官刚正不阿，清正廉明，心怀天下苍生。居家清贫自守，淡泊明志，品行高洁自惜。交友情深意重，宽厚仁慈，成语“弹冠相庆”。治学严谨广博，“兼通五经”，一代经学名家。在王吉影响之下，王氏后人不但人才辈出，还留下《直言不避权贵》、《吉人天相》、《王吉休妻》、《弹冠相庆》、《有道则见，无道则隐》、《王公祠的传说》、《点石成金》、《琅琊王氏风水宝地》、《古道热肠促良缘》等大量故事和传说。山东省级文物保护单位、葬有王吉祖孙三代的王吉墓群，每年都有来自临沂、绍兴等地的王氏后人前来寻根祭祖。

《王吉故事传说》是以史实为依据、由即墨人集体创作的一系列作品。故事和传说弘扬了中华民族的传统美德及处世典范，表达了中国学人“修身、齐家、治国、平天下”的胸襟和情怀，体现了中国人在传统文化传承上高度的文化自信。因之至今流传不衰。