牌坊是与殿堂、屋宇相配套的一种装饰性建筑物，一般为门式，横跨在通道之上，行人通过时可以感受到宏伟的气势，引人崇敬、仰慕。它的功用有3点：一是壮大庙宇、殿堂的气势；二是彰显某人的功德；三是街巷的名称标志。文庙前的牌坊就是为了彰显孔子的功德。

文庙前有5座牌坊，一曰“圣门坊”，位于十字大街中心东224米处的中山街北侧，今道德街对面。文庙圣门为一石坊，上书 “垂宪万世”4字。明嘉靖十五年（1536），邑御史蓝田修“棂星门”，易以石坊，题曰“圣门”。圣门外东西侧中山大街上有两座牌坊，分别为“道冠古今”坊与“德配天地”坊，由湖广总督郭琇所题。两坊东西对称，结构式样相同，均为两柱单间石坊，从“道”与“德”两个方面高度概括儒家学说的内涵和孔子的崇高品德及历史地位，以此盛赞孔子的学说、思想与品德。汉武帝采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，儒家学说备受推崇，历经汉、唐、宋、元、明、清代，一直居于统治地位。科举制度的兴起，把《四书》《五经》作为学生的必修课和科考的特定内容，更使儒家学说长久不衰。历史上曾出现过多次排斥儒学的事件，但它始终未被其他学说代替，一直居于首位，即“冠”于古今。究其原因，除了统治者的提倡维护，还与孔子自身学问之渊博、思想之精深及其学说对后世影响之深远等密切相关。时至今日，儒家的“德治”主张仍被用为国策，儒家文化的道德教化仍深深地植根于人们的心里，孔子的教育思想及教学方法的精华仍在发挥作用。不仅中国尊崇孔子，世界各地近年来也开设了200余所孔子学院，足见孔子的思想影响之大。所以说，孔子的思想不仅“道冠古今”，而且“德配天地”。

文庙门前道德街（原为神路街）的北端为“斯文正路”坊，南端为“万里云衢”坊。明嘉靖二十五年（1546），知县许伸建坊于门前，题曰“斯文正路”，翼以石栏，意为儒生须读书，承孔子文脉，行儒家正统之路。明嘉靖四十三年（1564），知县汤明善更开神路，诸生首倡兑地，建石坊题曰“万里云衢”，意为儒生只有读书才有远大前程。

（王洪涛）